Evropská velkoměsta vznikala v době průmyslové revoluce ve 2. polovině 19. století. Na území České republiky vzniklo velkoměst pět. Praha, Brno, Plzeň a Liberec mají svá historická jádra a kolem nich postupně vznikla velkoměsta. Ostrava vznikla až s průmyslem, je proto jiná: otevřená, různorodá, rozlehlá a hodně zelená (na jednoho Ostravana připadá 30 metrů čtverečních zelené plochy).
Nejstaršími částmi velkoměsta jsou Moravská a Slezská Ostrava. Nechybí zde hrad, starý kostel a samozřejmě stará radnice.
Nejprůmyslovější částí jsou Vítkovice, jimž vdechl život v duchu nové gotiky rod Rothschildů. Obytné domy, dělnická kolonie, kostel, radnice, společenský dům – to vše tvoří velmi cenný architektonický celek.
Podobně ucelená část Ostravy vznikla ve 2. polovině 20. století. Podle vzoru ruských velkoměst byla vyprojektována a záhy postavena Poruba, město ve městě. Součástí projektu byly široké bulváry a zeleň, nadstandardní byty, obchody, kavárny, kulturní zázemí. Poruba nabízí nadstandardní bydlení dodnes.
Letos ožila v Ostravě nová čtvrť, Karolina. Vzniká na místě bývalé šachty a otvírá Ostravu 21. století.
Mezi jednotlivými částmi Ostravy leží parky, lesy a jiné zelené plochy, mnoho z nich vzniklo rekultivací hald.
Ostrava návštěvníka vodí cestami, které se od běžných cest české turistiky značně liší. Jsou to cesty industriální, cesty pro turismus 21. století.
Pod vrchem Landek, v místech nejstaršího užití černého uhlí (před 25 000 lety), se nachází největší hornické muzeum v ČR. V oblasti Dolních Vítkovic vznikl největší průmyslový památkový areál, říká se mu Ostravské Hradčany (moravskoslezská citová záležitost). Tento areál je od roku 2002 národní kulturní památkou.
V Porubě funguje kolem Technické univerzity největší české univerzitní městečko, nedaleko od něj je největší české přírodní koupaliště (pojme 20 000 návštěvníků), Ostrava má nejmodernější konzervatoř, nejstarší pěší zónu, největší radnici s nejvyšší vyhlídkovou věží (85,6 m), z níž je vidět všechna zeleň, a samozřejmě Stodolní ulici, slavnou nejvyšší koncentrací klubů a barů ve střední Evropě.
Život v rytmu průmyslu vytváří z Ostravy výjimečné české velkoměsto.
